FRANCE: Une télévision sans pub

Depuis plusieurs mois, le monde des médias – et au-delà – bruisse des réactions au projet de supprimer la publicité sur les chaînes de la télévision publique, lancé par le président de la République le 8 janvier.

Pourfendeurs et défenseurs de la réforme présidentielle confrontent leurs arguments. Mais tous affirment parler au nom d’un seul et unique principe : la promotion d’une télévision publique de qualité. Pour les uns, l’arrêt de la publicité inaugurera « la fin de la tyrannie de l’audimat » (selon les termes de Nicolas Sarkozy) et laissera le champ libre à une programmation plus exigeante et créative. Pour les autres, elle asséchera les ressources de manière si pénalisante que le service public ne proposera plus que des émissions au rabais, loin de cette qualité tant espérée.

« Respectueuse des gens »

Quel que soit son « camp », comment ne pas adhérer à cette recherche de qualité – sous-entendu, de bonne qualité – pour le service public audiovisuel ? Mais que signifie précisément ce mot, aussi flou que consensuel, appliqué au premier loisir des Français ?

« Une télévision de qualité est une télévision respectueuse des gens, affirme le réalisateur Patrick Volson, auteur notamment de la série Privés de télé (2005) sur Arte (1). Ne pas considérer le spectateur comme un consommateur imbécile qui avale tout, pourvu que l’emballage soit séduisant ! Mais aussi, en tant que réalisateur, respecter ceux que l’on filme, tout particulièrement les personnes en situation de fragilité, ne jamais se servir d’eux… »

A cette idée de respect partagé, Jean-Pierre Igoux, coprésident du Groupement 25 images qui rassemble nombre d’opposants à la future réforme, ajoute celle de dignité. « C’est un terme qui n’est plus vraiment à la mode, je le sais bien. En tant que bien public, la télévision appartient aux citoyens. »

Le nécessaire orgueil de ceux qui font la télévision

Député européen, ancien président de Radio France et fondateur de La Cinquième, Jean-Marie Cavada, favorable depuis de longues années à la suppression de la publicité sur le service public, souligne, pour sa part, le nécessaire orgueil de ceux qui font la télévision : « On ne crée par de bons programmes, on ne se bat pas efficacement pour les imposer si l’on n’éprouve pas d’orgueil à les défendre ! », insiste-t-il.

Selon lui, dans un univers d’âpre concurrence entre les chaînes, la qualité implique une courageuse pugnacité de la part des dirigeants. « Une attitude inverse de celle qui règne bien souvent, analyse Hélène Risser, journaliste spécialiste des médias à laquelle on doit notamment l’excellente émission de décryptage« Déshabillons-les », sur Public Sénat. Actuellement, on cherche à minimiser les risques, à se “border” en employant toujours les mêmes recettes, les mêmes animateurs… Or la qualité vient justement de la prise de risque. »

« Bernard Pivot, un modèle parfait »

Respect, dignité, orgueil, prise de risque… Comment juger qu’une émission répond à ces louables critères et, chose essentielle, rencontre un écho positif auprès du public ? « Si l’on regarde les émissions passées ou présentes, les exemples sont simples à trouver, affirme Jean-Pierre Igoux. Regardez Bernard Pivot, un modèle parfait : il faisait précisément une télévision de qualité, qui cultivait, éveillait la curiosité sans jamais ennuyer, ce qui est fondamental. Regardez aussi, plus près de nous, les fictions comme Nuit noire d’Alain Tasma ou Un amour à taire de Christian Faure : elles remplissent exactement la même fonction ! »

Pour Jean-Marie Cavada, la définition tient en un axiome : « Exigence du fond, simplicité et modernité de la forme. Vous ne pouvez faire en 2008, les émissions des années 70 ou 80. C’est exactement comme la presse écrite qui adapte régulièrement ses maquettes à l’évolution du temps. En revanche, je m’insurge quand j’entends dire que des sujets comme l’histoire ou la littérature sont devenus “vieillots” et n’intéressent plus le spectateur moderne. Rien n’est vieillot si la manière de l’évoquer est innovante et intelligente ! Ces réflexions sur la qualité ne datent pas d’hier. Nous avons créé La Cinquième en 1994 exactement pour cela : trouver une parade à la dégradation de la qualité sur les chaînes publiques d’alors… »

Changement de contexte économique

Prendre le passé pour modèle semble à la fois inévitable et handicapant, d’autant que le contexte économique a radicalement changé : concurrence entre les chaînes, bras de fer entre le service public et les antennes commerciales.

Selon Patrick Volson , « cette ouverture à la concurrence a sonné le glas d’une certaine qualité. Dans l’audiovisuel, le marché ne va pas dans le sens de l’amélioration du “produit”, au contraire. Il entraîne une consommation facile et immédiate qui tire les choses vers le bas. »

Le réalisateur n’aspire pas pour autant à un retour à une « qualité made in ORTF ». « Je crains un repli vers un classicisme académique, appliqué aux seuls genres nobles comme la fiction. Or la qualité doit être créative, en prise avec son époque. Toutes les émissions sont concernées : les jeux, les divertissements méritent aussi qu’on les “soigne”, comme l’ont fait autrefois Jean-Christophe Averty ou Denise Glaser. »

Des programmes divers pour des publics différents

Favorables ou opposés aux projets présidentiels, ces professionnels soulignent tous la nécessaire diversité des programmes, qui s’adressent à des publics différents et non à un public standard : « Entre la fameuse ménagère de moins de 50 ans qui obsède les publicitaires et le surdiplômé auquel sont destinés certains programmes d’Arte, il y a place pour bien d’autres téléspectateurs », revendique Jean-Pierre Igoux.

Reste alors à déterminer qui définira les critères de qualité… « Ce n’est certainement pas le rôle du pouvoir politique, assure Hélène Risser, en réaction à la décision de Nicolas Sarkozy de nommer désormais directement le président de France Télévisions (actuellement désigné par le CSA). Je crois qu’il faut instaurer davantage de souplesse dans le système au lieu de le verrouiller. En laissant notamment le temps aux émissions de trouver leur public. À l’image de ce qu’a su faire France 3 avec la quotidienne culturelle de Frédéric Taddeï. »

Car le service public actuel n’a pas entièrement déserté le terrain de la qualité. Jean-Marie Cavada prend acte du virage éditorial « sensible » – même si l’on sent bien qu’il le trouve un peu timide – amorcé par le président de France Télévisions Patrick de Carolis.

Tandis que Jean-Pierre Igoux propose une comparaison toute simple : « Prenez le jeudi, deuxième partie de soirée : sur France 2, vous avez, après Envoyé spécial, une remarquable case documentaire intitulée Infrarouge. En face, sur TF1… La méthode Cauet ! Comment peut-on dire que c’est la même chose, à moins d’ignorance ou de mauvaise foi ? »

Emmanuelle GIULIANI

(1) dont La Croix fut partenaire.