Le prêtre est consacré, à la suite de Jésus-Christ et par Jésus-Christ, à la manière des saints apôtres, pour le service de ses sœurs et de ses frères avec qui il est, lui aussi fils du Dieu Père. Le prêtre est un homme qui a fait choix du célibat, de la chasteté dans le célibat, non par servitude, non par incapacité, non pas peur d’aimer, non par repli sur soi, mais parce qu’en étant seul, le prêtre pourra mener femmes et hommes à ne plus jamais être seuls.

Du latin CASTITAS, la chasteté est la capacité que possède la personne humaine à vivre une pureté de regard, de pensée, une pureté d’agir dans sa relation à l’autre. La chasteté exige de soi une purification de l’intention, condition pour ne pas envisager l’autre comme une marchandise à consommer ou un objet à utiliser à une fin personnelle. Pour comprendre toute la densité humaine du célibat, la difficulté et en même temps la valeur de cette chasteté à laquelle le prêtre est appelé, il faut d’abord se garder de diminuer et d’atténuer le sens chrétien de la sexualité et du mariage. Il faut au contraire préciser que l’importance, non seulement du mariage mais aussi de la sexualité dans la vie concrète, a toujours été considérée, reconnue et valorisée dans l’Eglise.

Le choix de la chasteté et du célibat consacrés pour le Royaume entre dans le cadre du salut de l’homme, le célibat représentant le don que le prêtre fait de lui-même, dans son unité originaire d’esprit, d’âme et de corps ainsi que dans son dynamisme relationnel à autrui. La chasteté relève d’un don spécial, qui s’inscrit dans la logique eschatologique, c’est-à-dire nouvelle, divine et tendue vers la plénitude future du Royaume. C’est pourquoi Jésus dit aux disciples : «Tous ne peuvent le comprendre, mais seulement ceux à qui cela a été concédé» (Mt 19, 11). Et Saint Paul y fait écho : «Je voudrais que tous fussent comme moi ; mais chacun reçoit son don particulier de par Dieu, qui d’une façon, qui de l’autre» (1 Cor 7, 7). Dans l’appel gratuit au sacerdoce de la part de Dieu et de l’Eglise, et dans la libre réponse à cet appel, sont donc inclus le don et l’accueil du don, le don et l’accueil de cette grâce spéciale de la chasteté pour le Royaume.

De plus, un principe théologique et ascétique enseigne que le cœur du prêtre doit être vide de toute affection terrestre pour pouvoir se remplir de l’amour de Dieu, c’est-à-dire pour pouvoir se tourner vers le Seigneur sans division et sans partage. Le cœur du prêtre doit être avant tout rempli de Dieu, envahi par sa grâce, pour pouvoir se libérer des affections terrestres en se gardant tout à fait libre à l’égard de tous. C’est la condition pour s’interdire d’être sous la dépendance de ses besoins, sous la dépendance de ses caprices, sous la dépendance de ses envies. Nul ne saurait être vraiment père d’une multitude s’il a vocation d’être père d’une famille particulière, nul ne saurait être père d’une multitude s’il ne se recommande d’être vierge, d’être chaste. C’est ce que le prêtre assume avec joie, une joie teintée de la rigueur des efforts liés à la paternité spirituelle.

Une certaine mauvaise intelligence estime utopique et impossible la fidélité à la chasteté dans le célibat, idée véhiculée par des personnes dans la vie de qui la fidélité n’a jamais existé, leur vie n’a jamais connu un instant de fidélité ; elles en déduisent que tout le monde est à leur image. L’infidélité personnelle de l’un ne détermine jamais la fidélité de l’autre ; et nul n’est la mesure des grâces divines. Il est donc clair que le don de la chasteté dans le célibat doit être demandé et vécu, apprécié et protégé, dans la prière, la vigilance et l’ascèse quotidienne. La promptitude et l’immédiateté qui sont toujours requises dans la résistance aux tentations et l’accueil de la grâce sont particulièrement importantes. La chasteté vécue dans le célibat protège l’existence et assainit la vie, purifie le cœur et perce le regard, aiguise le jugement et conserve la fraîcheur, rend plus fort et maintient plus serein. Ce mystère est aussi grand, je veux dire par rapport au Christ et à l’Eglise ! Mais ce mystère s’entretient ! Par la vigilance, par la prière, par la permanence dans la vigilance ! Par la permanence dans la prière !

Abbé Frédéric KOGUE